باكس ينضم إلى قطار المتأهلين في الـ«إن بي إيه بلاي أوف»

نجح فريق ميلووكي باكس في ضمان تأهله المباشر إلى الأدوار الإقصائية عن المنطقة الشرقية عبر حجز البطاقة السادسة الأخيرة، بعد فوزه الملحمي على مضيفه ميامي هيت بنتيجة 121-115 عقب التمديد، حيث انتهى الوقت الأصلي بالتعادل 111-111، وذلك ضمن منافسات دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين. جاء هذا التأهل ليصبح وصول ميلووكي إلى البلاي أوف هو التاسع على التوالي، مستفيدًا من خسارة أتلانتا هوكس أمام ضيفه نيويورك نيكس بنتيجة 121-105. هذه الهزيمة قضت حسابياً على فرص هوكس في التأهل المباشر، ليضطر إلى خوض ملحق التأهل “بلاي إن“، الذي يتنافس فيه الفرق أصحاب المراكز من السابع إلى العاشر للحصول على آخر بطاقتين المؤهلتين عن المنطقة الشرقية. خسارة أتلانتا أزالت الضغط عن باكس قبل مواجهته مع ميامي هيت، ليستغل ذلك الفريق الفرصة ويقدم أداءً قويًا ومتماسكًا انتهى بفوزٍ مستحق عقب التمديد. المباراة شهدت تبادل السيطرة بين الفريقين؛ حيث تفوق ميامي في الربعين الأول والثالث (30-22 و31-24)، بينما رد باكس بقوة في الربعين الثاني والرابع (35-27 و30-23)، ليحسم بعدها الوقت الإضافي بفارق واضح 10-4. برز النجم اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو كلاعب المباراة بلا منازع، بعدما حقق “تريبل دابل” مذهل مسجلاً 36 نقطة مع 15 متابعة و10 تمريرات حاسمة. إلى جانبه، أدى البديل كيفن بورتر جونيور دورًا مميزًا بإضافة 24 نقطة مع 12 متابعة و8 تمريرات حاسمة. بانتصاره الأخير، انضم ميلووكي باكس إلى فرق المنطقة الشرقية المتأهلة مباشرة إلى البلاي أوف، وهي كليفلاند كافالييرز المتصدر، بوسطن سلتيكس حامل اللقب، نيويورك نيكس، إنديانا بايسرز، وديترويت بيستونز، بالإضافة إلى ثنائي المنطقة الغربية أوكلاهوما سيتي ثاندر وهيوستن روكتس. من جهة أخرى، لم تمكن جهود لاعب ميامي هيت بام أديبايو الفريق من تجنب الهزيمة رغم تحقيقه “دابل دابل” مميزًا مسجلاً 31 نقطة و12 متابعة و5 تمريرات حاسمة، بجانب أداء أليك براكس الذي سجل 24 نقطة. هذه الخسارة تلزم ميامي بخوض ملحق “بلاي إن“ برفقة فرق شيكاغو، أتلانتا، وأورلاندو. أما على صعيد المنطقة الغربية، فإن المنافسة لا تزال مشتعلة بشكل كبير لتحديد هوية الفرق الأربعة التي سترافق أوكلاهوما سيتي ثاندر وهيوستن روكتس إلى البلاي أوف. الصراع في غاية الشراسة بين ستة فرق، خصوصًا بعد الفوز المهم الذي حققه ممفيس غريزليس ومينيسوتا تمبروولفز. ممفيس غريزليس، صاحب المركز السادس (46 فوزاً و32 خسارة)، تفوق على ديترويت بيستونز بنتيجة 109-103 عبر أداء قوي بقيادة ديزموند باين الذي سجل 38 نقطة و7 متابعات، بينما أضاف زميله جارين جاكسون جونيور 27 نقطة. على الجانب الدفاعي، تألق زاك إيدي بعشرين متابعة ساهمت في حسم اللقاء رغم تسجيل كايد كانينغهام 25 نقطة لفريق ديترويت. في مباراة أخرى حاسمة، مينيسوتا تمبروولفز حافظ على آماله في التأهل المباشر بفوزه على فيلادلفيا سفنتي سيكسرز بنتيجة 114-109. يعود الفضل بهذا الفوز إلى أنتوني إدواردز الذي سجل 37 نقطة، بينما ساهم الفرنسي رودي غوبير بفاعلية عبر إحراز 23 نقطة و19 متابعة إلى جانب ثلاث تصديات للكرة وسرقتين. المنافسة مستمرة في المنطقة الغربية حيث ينتظر ما ستقدمه الفرق الطامحة لتحقيق مكان لها ضمن الأدوار الإقصائية وسط سباق شرس ومثير حتى اللحظة الأخيرة.